1931 год стал переломным для заочного юридического образования в РСФСР.
В стране ощущался дефицит юридических кадров. До этого времени подготовка юристов по заочной форме осуществлялась на факультетах советского права, крупнейшим из которых был факультет при Московском государственном университете (образован в 1927 году).
21 марта 1931 года на коллегии Наркомата юстиции РСФСР бывшие факультеты советского права было решено преобразовать в самостоятельные институты.
1 июня 1931 года принято Положение о Московском институте советского права. Первым директором Московского института советского права был назначен П.И. Стучка. Одновременно коллегия НКЮ РСФСР постановила организовать заочные курсы по подготовке и переподготовке юристов.
Вопросы организации правовых вузов и подготовки кадров работников юстиции рассматривались на V совещании руководящих работников юстиции 18 июля 1931 года. В принятом на нём постановлении отмечалось, что «для скорейшей подготовки и переподготовки кадров работников советской юстиции без отрыва их от непосредственной практической работы» следует «организовать в составе Московского института советского права заочные курсы по правовому образованию».
26 декабря 1931 года Коллегия НКЮ РСФСР принимает Положение о заочном образовании по советскому праву. В соответствии с этим документом руководство заочным образованием осуществлялось Центральными заочными курсами советского права, которые приравнивались к заочному правовому вузу, и в циркуляре от 13 января 1932 года они именовались Заочным институтом советского права.
21 октября 1933 года Коллегия НКЮ РСФСР преобразовала Центральные заочные курсы советского права в Центральный заочный институт советского права (ЦЗИСП) со статусом сектора заочного правового образования Отдела подготовки и переподготовки кадров НКЮ РСФСР. В задачу института входили подготовка, переподготовка и повышение квалификации в форме заочного обучения судебных и прокурорских работников, юрисконсультов и служащих хозяйственных и государственных учреждений.
Постановлением ЦИК и СНК СССР от 5 марта 1935 года «О мероприятиях по развертыванию и улучшению правового образования» существовавшие на тот период времени институты советского права были переименованы в правовые институты. Центральный заочный институт советского права стал называться Центральным заочным правовым институтом (ЦЗПИ).
Позднее, Постановлением НКЮ РСФСР от 3 июля 1936 года правовые институты получили наименования юридических. Центральный заочный правовой институт стал Центральным юридическим заочным институтом (ЦЮЗИ).
Институт имел на территории РСФСР 7 секторов с 36 консультационными пунктами и 8 филиалов: в Харькове, Минске, Тифлисе (Тбилиси), Баку, Ереване, Ташкенте, Сталинабаде, Ашхабаде, т.е. фактически стал всесоюзным.
В соответствии с не предназначенным для печати Постановлением СНК СССР № 703 от 29 апреля 1937 года «О передаче в ведение Наркомюста СССР Московского, Ленинградского и Казанского юридических институтов и научно-исследовательского института судебной психиатрии им. профессора Сербского» Центральный юридический заочный институт получил новое название, которое носил 63 года — Всесоюзный юридический заочный институт (ВЮЗИ).
Постановлением Коллегии НКЮ СССР от 18 октября 1940 года к ВЮЗИ была присоединена Всесоюзная заочная правовая академия. Тогда же по-настоящему началась научная работа. Вышел в свет первый номер «Ученых записок ВЮЗИ».
В соответствии с приказом Министерства высшего образования СССР №421 от 18 мая 1956 года в Москве открылся вечерний факультет при ВЮЗИ.
К 1960 году ВЮЗИ имел 6 заочных факультетов (Москва, Куйбышев (Самара), Краснодар, Хабаровск, Горький (Нижний Новгород), Иваново) и 6 учебно-консультационных пунктов (Оренбург, Калининград, Магадан, Южно-Сахалинск, Петропавловск-Камчатский, Орджоникидзе (Владикавказ).
В 1987 году О.Е. Кутафин впервые в советской практике высшей школы избран ректором ВЮЗИ на заседании Учёного совета (на альтернативной основе).
10 февраля 1988 годаприказом Министерства высшего образования СССР № 98 в ВЮЗИ открыта дневная форма обучения.
26 сентября 1990 г. на основе Постановления Совета Министров СССР № 974 ВЮЗИ был преобразован в Московский юридический институт (МЮИ) (приказ Госкомобразования СССР от 17.10.1990 № 660), поскольку дневная форма обучения никак не соответствовала сохранению в названии слова «заочный».
6 октября 1993 года Московский юридический институт переименован в Московскую государственную юридическую академию (в соответствии с приказом Государственного комитета РФ по высшему образованию № 245 от 06.10.1993).
4 декабря 2008 года - ушел из жизни О. Е. Кутафин.
23 декабря 2008 года был принят Указ Президента Российской Федерации № 1814 «Об увековечении памяти О. Е. Кутафина».
12 февраля 2009 года утверждено Распоряжения Правительства Москвы № 206 РП. «О присвоении Московской государственной юридической академии имени О. Е. Кутафина».
12 сентября 2011 годаПриказом Минобрнауки России от 16.05.2011 № 1625 Государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Московская государственная юридическая академия имени О.Е. Кутафина» переименовано в федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Московская государственная юридическая академия имени О.Е. Кутафина» (приказ ректора МГЮА имени О.Е. Кутафина от 07.09.2011 № 581).
1 февраля 2013 года Приказом Минобрнауки России от 12.10.2012 № 812 федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Московская государственная юридическая академия имени О.Е. Кутафина» переименовано в федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Московский государственный юридический университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА)» (Университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА) (приказ ректора Университета имени О.Е. Кутафина (МГЮА) от 22.01.2013 № 15).
18 ноября 2015 годаПриказом Минобрнауки России от 13.10.2015 № 1138 федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Московский государственный юридический университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА)» переименовано в федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования «Московский государственный юридический университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА)» (Университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА) (приказ ректора Университета имени О.Е. Кутафина (МГЮА) от 30.10.2015 № 531).
Главное здание Университета находится в историческом месте Москвы. В летописях село Кудрино упоминается с 1412 года. Некогда оно было собственностью Новинского монастыря, а до того этими землями владел серпуховской князь Владимир Храбрый, двоюродный брат Дмитрия Донского.
В 1764 году Новинский монастырь пришел в запустение, и его земли были переданы под застройки для офицеров и чиновников. На месте, где сейчас находится Университет, располагалась городская усадьба, принадлежавшая дворянину Высоцкому Г.П. По традиции того времени здание представляло собой череду взаимосвязанных деревянных строений.
В 1812 году в момент прихода в Москву Наполеона большая часть села Кудрина выгорела. Сгорело и владение Высоцкого. Владельцем усадьбы стал надворный советник Хилков И.А. Он разбил на территории усадьбы сад, возвел несколько построек, которые сдавал в наем. Затем владение было приобретено графиней Крейц, а в 1899 году выкуплено у нее городом.
В 1901 году по проекту архитектора Никифорова А.А. здесь было построено трехэтажное здание для Московского реального училища. Оно сохранилось до сих пор (в нем располагается первый учебный корпус Университета). На месте сада были возведены каменные жилые корпуса для преподавателей и служителей училища.
В разные годы в Университете работали известные отечественные правоведы: Венгеров А.Б., Гурвич М.А., Мартемьянов В.С., Митричев С.П., Козлова Е.И., Лупинская П.А., Рясенцев В.А., Ровинский Е.А., Титов Ю.П., Черниловский З.М., Шакарян М.С., Шишов О.Ф. и многие другие.
За все годы своего существования ВЮЗИ-МЮИ-МГЮА-Университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА) создал 43 факультета по всей стране. Затем на их базе были организованы заочные и очные отделения и факультеты в 27 университетах и в трех юридических вузах СССР. Факультеты, филиалы и учебно-консультационные пункты появились более чем 30 городах, среди которых можно назвать: Ленинград (Санкт-Петербург), Хабаровск. Южно-Сахалинск, Магадан, Горький (Нижний Новгород), Оренбург, Ульяновск, Киров, Ставрополь, Вологда, Харьков, Новосибирск, Свердловск (Екатеринбург), Иркутск, Красноярск, Краснодар, Одесса, Кишинев, Киев, Куйбышев (Самара), Иваново. Омск, Уфа, Минск, Казань, Алма-Ата, Ашхабад, Душанбе, Дзауджикау, Ташкент, Таллин, Рига, Вильнюс, Орджоникидзе (Владикавказ), Ереван, Калининград, Барнаул, Фрунзе (Бишкек), Симферополь, Кутаиси. Создававшиеся в разные годы факультеты и филиалы вырастали в мощные образовательные учреждения, которые потом забирал; университеты, например, Омска, Томска, Новосибирска, Ростова-на-Дону. Таким образом, Университет оказал помощь в организации и создании ряда известных юридических факультетов и вузов.
Директоры и ректоры ВЮЗИ-МЮИ-МГЮА-Университета имени О.Е. Кутафина (МГЮА):
· Мальсагов Магомед Гайтиевич (около 1937);
· Карасев Яков Афанасьевич (1938-1939);
· Шалюпа Михаил Павлович (октярь 1939 – 1941);
· Хорохорин Михаил Васильевич (ноябрь 1941-1942);
· Ушомирский В.П. (февраль 1942),
· Денисов Андрей Иванович (январь 1943);
· Кожевников Фёдор Иванович (1943-1945);
· Вощилин Степан Степанович (1945);
· Шнейдер Михаил Абрамович (март-апрель 1946);
· Давыдов Александр Никитич (июль 1946-январь 1947);
· Бутов Федор Михайлович (май 1947-март 1948);
· Стороженко Григорий Васильевич (март1948-сентябрь 1949);
· Карасев Яков Афанасьевич (октябрь 1949-январь 1953);
· Калинин Георгий Степанович (январь 1953-октябрь1954);
· Мокичев Константин Андреевич (ноябрь 1954- апрель1961; ректор - апрель1961-1969);
· Андреев Виталий Семёнович (1969-1980);
· Здравомыслов Борис Викторович (1980-1987);
· Кутафин Олег Емельянович (1987-2007);
· Блажеев Виктор Владимирович (с июля 2007).